出生在胶莱河畔的姜一恒勤奋好学但家庭贫穷，为了让他走出农村，母亲独自支撑家庭重担，姜一恒不忍心母亲受累，高考失利下选择放弃复读，回家务农，但一心向往外面的大世界。
后来，初中同学孙泉贵满足了他到外面世界闯荡的愿望，他们俩合伙经营一车大蒜。
夜郎自大的孙泉贵却栽在了309国道一家路边店老板和风尘女子小青的手里，整车蒜被一抢而空，面对这突如其来的灾难，两个年轻人做出了不同的选择，走出了不同的人生轨迹：孙泉贵拐卖贩毒，成了罪犯；姜一恒致富不忘乡里，成为了一名优秀的基层干部，并带领乡亲们用智慧的双手让蔡家村焕然一新。